My Wishes for the New Year: Advocating for Science Communication.

Source: Raquel Somavilla

No os dejéis engañar por el título del post: no todos mis deseos para el Año Nuevo giran en torno a la Ciencia. Faltaría más! Sin embargo, en lo que se refiere a ésta justo en el momento preciso del año en el que uno se plantea cuáles son sus buenos propósitos para el año entrante he leído un post en la página Real Climate, de la que ya os he hablado en otros ocasiones, que me ha hecho recapacitar, o quizá recordar, sobre el porqué merece la pena escribir un blog sobre ciencia y porqué continuar con él. 

Don’t be fooled by the title of the post: not all my wishes for the New Year revolve around science. Of course not! However, regarding to Science, at just the right time of the year when one asks what are the resolutions for the coming year, I read a post on Real Climate page that have made me think, or perhaps remember, about why it's worth writing a blog about science and why continue with it.

Natural summer cycle: Work-Holidays-Work

Fig. 1. Sesión de posters durante la conferencia Conferencia IAPSO: North Atlantic and Climate Change. Poster session during the Conference IAPSO: North Atlantic and Climate Change.
Goteborg. Sweden. July 2013. Source: Raquel Somavilla.

A veces me disculpo con vosotros por no encontrar tiempo para el blog cuando tengo mucho trabajo. Esta vez no tengo esa escusa porque estaba de VACACIONES y aunque no era mi intención, me he tomado vacaciones de todo. Será que las necesitaba.

Sometimes I apologize for not finding time to blog when I have a lot of work. This time, I don’t have that excuse because I was on HOLIDAYS, and although it was not my intention, I've taken vacations from everything. It seems that I needed. 

Bueno, en realidad esto no es del todo cierto. Primero porque no he estado todo el tiempo de vacaciones. Antes de eso estuve en la ‘Conferencia IAPSO: North Atlantic and Climate Change’ de la que os hablé en la entrada anterior y de la que os dejé el enlace de la presentación en Facebook. Por si alguien se lo perdió aquí la tenéis de nuevo. Un par de cosas sobre la conferencia (no todo fue bueno en esta ocasión) antes de pasar a aquello que os puede interesar de mis vacaciones.

Well, actually that is not entirely true. First, because I haven’t been all the time on vacation. Before that, I was in the Conference IAPSO: North Atlantic and Climate Change’, about which I told you in the previous post and I left you a link to my presentation on Facebook. In case anyone missed it, here you have it again. A pair of things about the Conference (not everything was good this time) before to move onto those things that can interest you from my holidays.

Some comments to fringe comments

Durante 5 minutos me pareció que volvía al Artico de la que volaba la semana pasada de Frankfurt a Bremen. During 5 minutes of a flight from Frankfurt to Bremen the last week, I had the impression that I was back in the Arctic. 

Siento mucho el retraso, no sólo porque tenía cosas importantes que contaros y no lo he hecho sino porque he de confesar que cuando dejo abandonado el blog me siento culpable. Menos mal que no me pagan por ello, sino no sé qué sería de mí.

Voy a empezar por centrarme en aquello que me parece más urgente de comentar, y sobre lo que muchos de vosotros habréis leído en las últimas semanas. No suelo dejar un post a medias pero el que tenía empezado tendrá que esperar un par de días más porque esto me parece más urgente. ¿Por qué? Pues, simple y llanamente, porque varios comentarios y alguna que otra entrada en un blog me han dejado patidifusa (¡qué graciosa palabra, por cierto!).

1. ¡¡¡Pues no he visto comparar las ciencias relacionadas con el clima en aquellos aspectos relacionados con el cambio climático con la homeopatía!!!
2. ¡¡¡No he leído … que no tenemos motivos por los que preocuparnos por las concentraciones de CO2 en la atmósfera puesto que, aunque aumentando, su concentración es minoritaria en comparación con otros gases que también forman parte de la atmósfera terrestre?
3. …que la actividad volcánica puede conllevar variaciones más significativas de la concentración de CO₂ que la actividad antropogénica?
4. ...que el aumento de CO₂ y de temperatura en los últimos 50-100 no es más que parte de la variabilidad natural?!!!

Intentaré contestar a cada una de estas cosas por separado para quede más claro el porqué de mi estupefacción.

I'm sorry for the delay, not only because I had things to tell you and I didn't do, but because,  honestly, I feel guilty when I leave the blog abandoned. Fortunately, I'm not paid for writing the blog. Otherwise, I don't know how I would handle it.

I will start with the more urgent issue that I think I must explain, and about which you probably have read in the last two weeks. Normally, I don't start a post until I have finished the previous one, but in this case I will make an exception. This is more urgent. Why? Well, simply, because I have seen several comments and some post in a blog that have completely astounded me. 

1. Can you believe that I have read … how some people compare climate sciences in those aspects related with climate change with homeopathy? !!!
2. … that we don't have reasons to worry about the increase of atmospheric CO₂ because its minor concentration when compared with other gases in the atmosphere? 
3. … that the volcanic activity can generate more significative variations of  CO₂ concentration than the anthropogenic activity?
4. … that the temperature and CO₂ increase during the last 50-100 years is just  natural variability?

I will give a response to each of these statements separately to make clearer the reasons of my stupefaction. 

Maybe I had a bad week

Antes de que nadie salga corriendo creo que estaría bien deciros que aunque el título del post pinta mal, podéis seguir leyendo sin miedo porque termina bien.

No sé para otros pero para mí lo más difícil de superar en mi trabajo es el miedo a que mi ‘escritura en inglés’ no sea buena. No digo ‘inglés escrito’ en lugar de ‘escritura en inglés’ porque me refiero a la escritura científica, la cual tiene sus peculiaridades. Pensaréis que quizá no sea para tanto; que si no sé cómo se dice algo para eso están los diccionarios. Pues sí, pero no es el vocabulario el que me preocupa. El caso es que la escritura científica, como ya os conté hace tiempo, es bastante estricta en su estilo. De hecho, hay unos cuantos libros escritos sobre el tema. Uno que me gusta especialmente es éste:

‘ScientificWriting. Easy When You Know How. Jenifer Peat. BMJ Books’

Si alguien también siente que necesita ayuda en el tema, se lo recomiendo.

First of all, don’t be afraid. There is no need to quickly close the page. Although the tittle of the post doesn't look good, you can continue reading because it has a happy ending.

I don’t know for others, but one of the things that I find especially difficult in my work is to overcome the fear that my English Writing isn’t good. Maybe you think that it can’t be so difficult, that in case I don’t know how to say something I can use the dictionary. Yes, I can, and I do, in fact, but the vocabulary isn’t what worries me. The case is that scientific writing, as I told you some time ago, has a quite strict style. Indeed, there are several books on the topic. One that I particularly like is:

‘ScientificWriting. Easy When You Know How. Jenifer Peat. BMJ Books’

  

I recommend it for those of you that feel you need also help on that.

Happy New Year!

 Puff, me ha costado pero al fin he encontrado el momento y las ganas, todo hay que decirlo, de retomar el blog. Durante un par de semanas estuve considerando la posibilidad de dejarlo temporalmente y retomarlo quizá en el futuro. Sin el tiempo necesario los posts no quedan finalmente como me gustaría. A vosotros os resulta menos interesante lo que os pueda contar y a mí me desmotiva el no hacerlo bien. Sin embargo, he cambiado de opinión por tres motivos principalmente.

Puff, I struggled but finally I found the time and the mood, I must recognize, to restart the blog. For some weeks, I was considering to leave it temporarily and pick up again maybe in the future. Without enough time, I am not able to finish the posts as I would like. At the end, what I can tell you is less interesting for you, and not to do it right discourages me. However, I have changed my mind mainly due to three reasons.

Primero, durante las vacaciones he tenido tiempo de pensar y darme cuenta de que a lo largo de este casi primer año he aprendido muchas cosas de vosotros y de otros buenísimos blogs que visito habitualmente. No con todo lo que leo necesariamente estoy de acuerdo, pero de eso también se aprende. Quizá ‘mi fórmula’ no me lleve nunca a ser famosa en la red pero estoy convencida de que el hablaros de mi trabajo y el trabajo de otros es importante, aun cuando eso implique a veces el tener que hacer algo parecido a una revisión de artículos traducida al lenguaje cotidiano. Bastante aburrido lo sé, pero la ciencia en general no es divertida. Puede ser interesante, fascinante e incluso excitante a veces. Puedes contarla de manera amena e incluso hacer algún chiste de vez en cuando. Pero es lo que es. No hay que engañar a nadie. Es como si animas a un amigo a ir a correr contigo y pretendes hacerle creer que no se va a cansar: Es mentira. Hacer ejercicio requiere un esfuerzo; y para mí mi blog tiene sentido para contaros lo que sabemos hoy sobre nuestro clima y océanos y no lo que se pensaba hace 20 años. Para eso ya tenéis la tele. Así que siento si a veces lo que cuento es espeso.

First of all, during the holidays I had time to think, and I realized that along this year I have learnt many things from you and other very good blogs that I visit regularly. Not with everything that I read I necessarily agree, but you can learn also from it. Maybe my recipe will never make me famous on the net, but I am convinced that telling you about my work and the work of others is important, even if sometimes it means having to do something too much close to a review of scientific papers translated into common language. Quite boring, I know, but Science is not especially fun. It can be interesting, fascinating, and even exciting sometimes. You can tell it in an entertaining way and even make some jokes at some point. However, Science is Science. No need to deceive. It’s similar to invite a friend to go jogging with you and try to convince him/her that he/she won't tire: It’s a lie. Exercise requires physical effort; and, for me, my blog makes sense to tell you what we know today about our climate and oceans rather than what we thought 20 years ago. For that, you can watch the TV. Thus, I’m sorry if sometimes what I tell you is too dense.

También tengo ahora claro que para hablaros de todo esto no debo desprestigiar, ni criticar por criticar el trabajo de nadie. En ese plan, y sin los argumentos necesarios que prueben mis hipótesis y rechacen las de otros, nadie me aceptaría un artículo. Aunque hay muchas cosas respecto a las publicaciones científicas con las que puedo no estar de acuerdo, con este principio lo estoy completamente y creo que debe distinguir la comunicación de la ciencia sea cual sea su forma de expresión.

Now, I t’s also clear for me that to speak about all these things I don’t need to discredit or criticize for criticizing the work of anyone. In this way, and without the necessary arguments to prove my hypothesis and reject the hypothesis from others, nobody would accept me an article. Although there are several things about scientific papers with which I don’t agree, with this principle I do completely, and I think it should distinguish science communication whatever its form of expression.

Por último, como no sólo de pan vive el hombre, hay muchas otras cosas que me gustan de mi trabajo y que también pretendía contaros cuando empecé este blog. A veces me ha parecido que contaros otros aspectos mi vida podía parecer banal y superficial, pero he pensado que eso deberéis juzgarlo vosotros y si a alguien no le gusta, pues que haga zapping. Además, no dejarme influenciar tanto por lo que otros piensen de mí esta en mi lista de buenos propósitos para este año. Así que, no me voy a cortar en contaros nada que me apetezca.

Finally, because man does not live by bread alone, there are many things I like about my work and also wanted to tell you when I started the blog. However, sometimes I felt that telling about other aspects of my life could seem banal and superficial, but I guess you are who must judge it, and if someone does not like can do zapping. Besides, 'not let what others can think about me influence me too much' is on my list of good purposes for the New Year. Thus, I won’t be shy about telling you what I would like.

Así pues, he decidido que de momento sólo hemos ‘cerrado por vacaciones’ y todo lo que tengo que decir antes de terminar es ¡Feliz Año Nuevo! Eso sí, como no tuve tiempo de hacerlo en el 2012, os dejo mi resumen en imágenes de todo eso que si no ha estado aquí merecería haberlo estado.

Thus, I have decided that for the moment I only ‘closed for vacation’ and all that I have to say before to finish is HAPPY NEW YEAR! Of course, because I didn’t have the time in 2012, I leave you below my resume of all the things that if they weren’t in the blog in 2012 they would have deserved to be there.

Winter in Germany. In the Harz. 

Winter in Deutschland. Im Harz. 

Invierno en Alemania. En los Harz.

Luke and the Hundeschule. Luke und die Hundeschule. Luke y la hundeschule.
http://fromtheblueside.blogspot.com.es/2012/02/la-gran-experiencia-de-luke.html

Finally, the spring arrived. Zuletzt hat der Frühling gekommen. Finalmente, la primavera llegó.

ICES/PICES Conference for Early Career Scientists. Ocean of Change
 http://fromtheblueside.blogspot.com.es/2012/05/icespices-conference-for-early-career.html

German love sweets. Deutschen lieben kuchen. A los alemanes les encanta el dulce. 

THE ARCTIC CRUISE! 

http://fromtheblueside.blogspot.com.es/2012/08/so-excitingim-in-arctic-ocean_9.html
http://fromtheblueside.blogspot.com.es/2012/08/first-times.html
http://fromtheblueside.blogspot.com.es/2012/08/welcome-to-ice-station.html
http://fromtheblueside.blogspot.com.es/2012/09/working-in-shadow.html
http://fromtheblueside.blogspot.com.es/2012/09/above-gakkel-ridge.html

After 10 weeks in the Arctic, to be with Sergio and Luke again. 

Nach 10 wochen in der Arktis, wieder mit Sergio und Luke sein. 

Después de 10 semanas en el Ártico, estar de nuevo con Sergio y Luke.

The holidays and sun in Santander.
Der Urlaub und die Sonne in Santander
Las vacaciones y el sol en Santander

…und lernen etwas Deutsch. Es war gut auch!

A mess of thinking

¿Es, o debe ser, la ciencia una cuestión apolítica o política? Igual es una pregunta muy profunda para empezar, pero esto es lo que tengo en mente al empezar a escribir este post.

Is, or should be, Science a political or apolitical matter? As a start, maybe, it’s a too profound question, but that is what I had in mind when I started to write this post. 

Mi respuesta inmediata es la primera, de hecho creo que son muchos los problemas a los que se enfrenta la ciencia cuando se la asocia con la política, sin ir más lejos su credibilidad. Más motivos por los que la ciencia no debe llevar el apellido político, es que los tiempos en ciencia son mucho, mucho más largos que los políticos. Todos sabemos como funciona lo segundo en la mayoría de los sitios, al menos en los que yo conozco. De cuatro en cuatro años, cuando hay elecciones. Esas son las escalas de tiempo que importan a los políticos. Pero no a los científicos, al menos a aquellos trabajando en temas relacionados con el clima. Generalmente las escalas de tiempo que necesitamos estudiar, y para las que se necesita financiación para proyectos, son mucho mayores.

My immediate answer is the first; it means Science should not be political. In fact, I think that Science is subjected to a lot of problems when it is ‘associated’ to politics; its credibility is an obvious example. More reasons why I don’t believe that Science must be political are that times on Science are much longer than in politics. All of us know how the second works in most of places, at least those that I know: Each 4 years, when elections take place. These are the time scales that worry to politicians, but not to scientists -at least those working on climate sciences-. Generally, the time scales that we need to resolve, and for which founding for projects is required, are much longer.

Por eso a veces supongo que se tiene la sensación de que la ciencia debe intentar aprender a hablar el lenguaje político, para entenderse mejor con ésta y que nos hagan caso. Y a veces también te da la sensación de que aquellos científicos que hablan más como políticos son más reputados. Pero para mí la ciencia no es una cuestión mediática. 

For this reason, I guess sometimes you have the impression that Science must learn to talk the politics language, to have a better communication with politicians, and so that they pay attention to us. Unfortunately, sometimes also you get the feeling that those scientist that talk more like politicians are more successful. However, Science is not for me a media matter. 

Estoy completamente de acuerdo con el hecho de que hoy por hoy la ciencia no sólo debe aumentar el conocimiento científico sino el de la sociedad en general. Por eso debemos intentar hacer llegar nuestro trabajo a todos, y ese es uno de los principales motivos de haber empezado este blog. Sin embargo, si tuviese que hacer un workshop (algo así como una reunión de días para trabajar) con algún colectivo para aprender/discutir como comunicar la ciencia a la sociedad creo que escogería a los médicos y no a los políticos como profesores. Quizá en otras áreas de la ciencia no sea el caso pero cuando trabajas en un tema relacionado con el clima y en el Ártico, como es mi caso ahora, creo que serían los adecuados. ¿Por qué? Porque no se trata de decir lo que pienses que tendrá más repercusión como si tratases de ganar unas elecciones. NO. Se trata de presentar los problemas a los que nos enfrentamos no diciendo: ‘Muy bien, señor, le quedan dos días de vida’, lo que traducido a temas de clima sería decir ‘Señores, el mundo se acaba. Vamos derechos a un cataclismo’ sino ‘Basándome en los resultados que tenemos usted sufre una grave enfermedad. No conozco todas las causas, y por eso necesitamos seguir su evolución, pero de continuar con su modo de vida (vamos a pensar que el señor fuma y que seguir fumando es en el caso del clima seguir con el ritmo de emisión de gases invernadero) tiene muchas más posibilidades de que le ocurra algo malo. Desde luego lo previsible no es que mejore.’ El enfermo tampoco necesita, ni quiere saber, los detalles más técnicos de lo que le pasa, pero un buen médico creo que será capaz de explicarle a grandes rasgos lo que le pasa sin alarmarle. Por eso mi elección para ese workshop serían los médicos. Creo que a la hora de comunicar resultados científicos sobre el clima podríamos aplicar unas cuantas de sus técnicas.

I completely agree with the fact that nowadays Science should not only increase the scientific knowledge, but the knowledge of the entire society. For this reason, we must try that our work reaches the greatest number of people possible, and this is one of the main reasons to have started this blog. However, if I should make a workshop (a meeting of several days with working purposes) with some group to discuss/learn how to communicate science to society, I think I would choose the doctors (medical doctors ;-)) as teachers and not the politicians. Although in other fields, perhaps, this is not the case, when you work in a field related to climate and the Arctic Ocean – this is my situation now-, I’m convinced that they will be the right ones. Why? Because the matter is not to say that generating the highest or having the highest repercussion, as if you tried to win some elections. The matter is to present the problems we are facing now not saying: ‘Well, Sir, you only have two more days of life’, which translated to climate-related topics would be something like ‘Sirs, the World is ending. We go directly to a cataclysm.’ NO. Instead, we should say: ‘Based on the data that we have, you (our world) are suffering a grave illness. We don’t know all the causes, and for this reason we need to follow your evolution (continue investigating and monitoring our Earth climate system), but in case you keep your life style (we can imagine that this person smokes, and hence that to continue smoking means in our climate system analogy to continue emitting greenhouse gasses), you have larger probability that something bad happens. Certainly, what we can’t expect is that you will improve.’ The patient does not need or want to know either all the small details about his/her illness, but a good doctor will be able to explain broadly speaking what happens without being alarming. For these reasons, my choice for this workshop would be the medical doctors. I think that in order to communicate scientific results concerning climate, and especially climate change, we could apply some of their techniques. 

 

Una foto relajante antes de terminar. Fuente: Raquel Somavilla

Pero a diferencia de los cuentos en lo que todo es blando o negro- los malos son malos malísimos y los buenos son buenos buenísimos- también hay algunos aspectos de la ciencia que me hacen pensar que ésta también a veces deber ser política. Con el giro de acontecimientos que estamos viendo en muchos lugares, entre ellos España para mi desgracia por lo que me toca, parece que las próximas generaciones de científicos tendrán que venir de una clase superior … económicamente hablando. Según pinta el panorama parece serán los únicos que tendrán la opción de pasar por la Universidad, Master, Doctorado, Postdoctorado, que se necesitan para trabajar en ciencia serán ellos. No veo muy inteligente pensar que las mejores aptitudes (no es sólo una cuestión de inteligencia sino de vocación) se encuentran en un pequeño porcentaje de nuestra sociedad. Ya se sabe lo que pasa, si la muestra es demasiado pequeña no es representativa  

Until here, the answer to my first question is only one: NO. Science should not be political. However, unlike kids’ tales where everything is black or white– the bad characters are bad forever, and the good characters are good forever-, there are some aspects that make me consider that Science has also some political connotations. With all the social changes (and when I say changes I mean diminishing of social benefits) that are trying to be forced in a lot of places, among them Spain to my misfortune because I’m Spanish, it seems that the next generations of scientists will have to come from a ‘superior class’…economically speaking. In view of these new circumstances, it seems that they will be the only ones with options to pass by the University, the Master, the PhD, and the ‘Postdocs’, necessary to work on Science. I don’t find very smart to consider that the best aptitudes (and I’m not only talking about intelligence because work on Science is also a question of vocation) will reside in small percentage of our society. You know what happens: if the sample is very small it is not representative of the entire population