Maybe I had a bad week

Antes de que nadie salga corriendo creo que estaría bien deciros que aunque el título del post pinta mal, podéis seguir leyendo sin miedo porque termina bien.

No sé para otros pero para mí lo más difícil de superar en mi trabajo es el miedo a que mi ‘escritura en inglés’ no sea buena. No digo ‘inglés escrito’ en lugar de ‘escritura en inglés’ porque me refiero a la escritura científica, la cual tiene sus peculiaridades. Pensaréis que quizá no sea para tanto; que si no sé cómo se dice algo para eso están los diccionarios. Pues sí, pero no es el vocabulario el que me preocupa. El caso es que la escritura científica, como ya os conté hace tiempo, es bastante estricta en su estilo. De hecho, hay unos cuantos libros escritos sobre el tema. Uno que me gusta especialmente es éste:

‘ScientificWriting. Easy When You Know How. Jenifer Peat. BMJ Books’

Si alguien también siente que necesita ayuda en el tema, se lo recomiendo.

First of all, don’t be afraid. There is no need to quickly close the page. Although the tittle of the post doesn't look good, you can continue reading because it has a happy ending.

I don’t know for others, but one of the things that I find especially difficult in my work is to overcome the fear that my English Writing isn’t good. Maybe you think that it can’t be so difficult, that in case I don’t know how to say something I can use the dictionary. Yes, I can, and I do, in fact, but the vocabulary isn’t what worries me. The case is that scientific writing, as I told you some time ago, has a quite strict style. Indeed, there are several books on the topic. One that I particularly like is:

‘ScientificWriting. Easy When You Know How. Jenifer Peat. BMJ Books’

  

I recommend it for those of you that feel you need also help on that.

Supongo que dicho esto, algunos estaréis pensando que si hay hasta libros escritos sobre cómo hacerlo, no puede ser tan difícil: es sólo cuestión de seguir la receta. Pues sí, EXACTO y ese creo que es mi problema: qué me gusta dar mi toque personal. Seguir la receta tradicional tiene algunas ventajas con las que estoy totalmente de acuerdo, pero también otras cosas con las que no necesariamente. Por ejemplo, escribir un artículo siguiendo la estructura tradicional de Introducción, Métodos, Resultados y Discusión evita que la gente se pierda. Todo el mundo sabe lo que espera encontrar o leer en cada una de esas secciones y eso hace los artículos más fáciles de leer y entender. A esto no tengo nada que objetar. Pero es que hay muchas, muchas, muchas más cosas que la gente espera encontrar de una cierta manera, y que no a todo el mundo le gusta que las presentes de otra. Os pongo un ejemplo. Normalmente recomiendan que la sección de resultados se escriba en pasado, y yo me pregunto ¿qué hay de malo en hacerlo en presente? Imaginaros que en mi artículo yo muestro la siguiente figura y sobre ella digo:

I guess that some of you are thinking that if we even have books talking about how to write a paper, it can’t be so difficult: It’s just a matter of following the recipe. Yes, exactly, and I think that somehow that is my problem: that I like to give my personal touch! To follow the traditional recipe has some advantages with which I completely agree, but also other things that I don’t agree necessarily. For example, writing a paper with the traditional structure of Introduction, Methods, Results, and Discussion avoids that people get lost in the text. They know perfectly what they expect to read about your work in any of these sections, and so it can make the articles easier to read and understand. Thus, I don’t have anything to object on that. However, there are a lot of other minor things that people expect to find in some particular way, and that no everybody likes you present in a different manner. I give an example. Normally, the use of past tense is recommended when writing the ‘Results’ section, but I wonder what is wrong with writing it in present tense? Imagine that in my article I show you the next figure, and I write about it:

Fig. 1. Evolución de la temperatura media global (línea negra). Más información aquí. Global Temperature temporal evolution (black line). For further information here. Source : Met Office.

  

‘En la figura se observa como la temperatura aumenta desde mediados de los 70s hasta el año 2000. …’ ¿Por qué debo decir necesariamente ‘La temperatura aumentó desde mediados de los 70s hasta el año 2000. …’? Para mí, la primera frase será igualmente cierta dentro de quince años. La explicación de la información que arrojan las figuras  no va a cambiar. La figura siempre mostrará como la temperatura aumenta desde mediados de los 70s hasta el año 2000.

‘In the figure above, it’s observed that temperature increases from the mid-1970s to 2000. …’ Why do I must necessarily write ‘The temperature increased from the mid-1970s to 2000. …’? For me, the first sentence will be equally correct and true in 15 years. The explanation of the information depicted from the figures will not change with time. The figure will always show that the temperature increases between from the mid-1970s to 2000.

 Y como este ejemplo os podría poner mil, y la suma de todas esas pequeñas cosas y el hecho de que el inglés no sea mi lengua materna hacen que me sea más difícil estar segura de si lo que está escrito está bien. Es aceptable. No puedo comparar con la receta porque no la sigo al 100%, así que cuando gente con más experiencia me dice que tal y como lo hago no está bien no sé que pensar. No sé si es que no les gusta ‘porque no es la receta tradicional’ o que de verdad es incorrecto. Y si es así y yo tengo la sensación de que ahora escribo mejor que cuando publiqué mi primer artículo, ¿significa eso que lo que he publicado hasta ahora está mal escrito? Cómo veis, a pesar de que disfrute mucho de mi trabajo también hay ratos en los que pienso en que quizá esto no es para mí. 

Similar to this example, I could give you thousand more. The sum of all these little details and the fact that English is not my mother language make more difficult for me to be sure whether what I write is correct or not. I can’t compare with the traditional recipe because I don’t follow it word for word. Thus, when people with more experience tell me that my English writing isn’t good, I don’t know what to think. I don’t know whether they don’t like it ‘because it isn't 100% the traditional recipe’ or it’s really true that my writing is incorrect. And if that is the case, and I have the impression that my writing has improved since I wrote my first paper, does it mean that my previous papers are bad written? As you see, despite I like very much my work, there are moments in which I think that perhaps this is not for me.

Bueno, al menos los mismos que me dicen que mi escritura no es correcta (qué conste que sé que lo hacen con el fin de ayudar) piensan que el contenido del artículo causante de todo este rollo es excelente. Algo es algo, pero no os voy a negar que todo esto me hace sentir insegura. Una parte fundamental del trabajo de un científico es compartir los resultados de su trabajo con el resto de la comunidad científica a través de artículos científicos. En base a dicha capacidad nos evalúan, y lo veo bien. De nada sirve, que yo sepa algo importante en mi campo si nadie más lo sabe. Bueno, a ver que piensan los revisores de la revista cuando envíe el artículo, que al fin y al cabo en este negocio son los que cortan el bacalao.

Well, at least the same that tell me that my writing isn’t good (I know that they try to help me) think that the content of the paper causing all that I tell you in this post is excellent. It’s better than nothing although, to be honest, it doesn’t avoid that I feel really insecure. A fundamental part of the work of a scientist is to share his/her knowledge with the rest of the scientific community through research papers. According to that capacity, we are evaluated, and I agree with that. There is no usefulness in that I know something relevant for my research field if nobody else knows it. Well, let’s see what the reviewers’ opinions are when I submit the paper. 

¿Cómo termina bien el post? Fácil, todo esto es agobio, estrés al fin y al cabo, y para eso hay remedios ¿Qué me funciona a mí para desestresarme? Os doy mi receta puesta en práctica ayer Domingo. 

How does the post have a happy ending? Easy, all here is stress, and for that I have my own remedy. I leave my recipe that I put into practice yesterday Sunday. 

• Para empezar un buen paseo con Luke de casi dos horas, con los cascos puestos y con música dela que me da ganas de bailar para amenizar bien el camino. 

• To start a long walk of almost two hours with Luke with the headphones and music that makes me dance to liven up the walk.

• Después cocinar. Yo me he decantado por hacer masa de pizza para comer (la foto la teníais al principio del post). Darle vueltas a una masa durante un rato es super-relajante. Supongo que debe ser como las pelotas esas anti-stress, aunque nunca he tenido ninguna. 
• Later cooking. I chose dough for pizza (the photo was at the beginning of this post). There is something very relaxing in kneading a dough for a while. I suppose is something similar to use those stress balls, although I don’t have experience with them.

• Y para terminar, lo más efectivo de todo: Sudar el estrés! Para mí es algo que siempre funciona. Me fui a correr a Bürgerpark y volví como nueva. 

• And finally, the most effective part and that always works for me: ‘To sweat the stress’ (Sorry, that’s a Spanish expression. I don’t know if something similar exists in English). Thus, I went jogging to Bürgerpark, and after that I felt like new.

• Perdón, esto no era lo último. Lo último es escribir este post. Ordenar las ideas y compartirlas con otros también ayuda. 

• Sorry, that was not the last step. The last one was to write this post. Ordering the ideas and sharing them with you also help a lot.

No sé si esto os puede ser útil de alguna manera. Espero que sí. Yo, de momento, mientras espero a los comentarios de los co-autores de la nueva versión de mi artículo, estoy trabajando en cosas para el siguiente. ¡Qué paséis una feliz y no-estresante semana! 

I hope that it will be useful for some of you in some way. I, by now, while I wait for the comments of my co-authors about the new version of the paper, am preparing things for the next one. Have a nice and no-stressful week!